Maladies respiratoires professionnelles: évitez de mordre la poussière

Effets de la poussière sur les poumons

Chaque jour, nos poumons sont exposés à des risques liés à la poussière que nous respirons. Bien que des mécanismes de défense assurent une protection, une inhalation excessive de poussière nuisible peut causer des maladies respiratoires professionnelles graves.

Certains milieux de travail sont plus à risque notamment, le secteur de la soudure, de la métallurgie, de la construction, les ateliers de peinture et les boulangeries industrielles.

Maladies liées à la poussière sur les lieux de travail

• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), par exemple: bronchite et emphysème
• Asthme
• Pneumopathie d'hypersensibilité (alvéolite allergique extrinsèque)
• Alvéolite fibrosante (fibrose pulmonaire)
• Pneumoconiose, par exemple: silicose, talcose et amiantose
• Cancer
• Maladie cardiaque

Principaux types de poussières problématiques

Retenez votre souffle: selon la CNESST, on compte environ 250 agents susceptibles de causer de l’asthme professionnel. Même la farine constitue une source importante d’asthme relié au travail. Et c’est sans compter les différentes particules toxiques qui peuvent flotter dans l’air.

Substances cancérigènes fréquemment rencontrées en milieu de travail:

• Poussière de silice (silice cristalline / quartz): Une exposition entraîne des troubles respiratoires progressifs, allant de l’essoufflement à une déficience respiratoire très grave – autant à l’intérieur qu’à l’extérieur! Elle peut causer des maladies pulmonaires graves et mortelles, comme la silicose.

• Styrène: Cette matière cancérigène utilisée pour fabriquer des plastiques et du caoutchouc crée des dommages génétiques dans les globules blancs ou lymphocytes. Cancers associés: hématopoïétique (leucémie et lymphome), pancréas et œsophage.

• Amiante: Les fibres d'amiante peuvent provoquer des maladies respiratoires graves comme les plaques pleurales et des fibroses pulmonaires (amiantose). Cancers associés: larynx, poumon, côlon et mésothéliome.

• Poussière de bois dur: Créée lors d’opérations comme le rabotage, le sablage ou le sciage, cette poussière peut causer de l'irritation aux yeux, au nez et à la gorge. Dans le système respiratoire, elle peut diminuer la capacité pulmonaire et provoquer des réactions allergiques. Cancers associés: cavité nasale, sinus paranasaux et nasopharynx.

• Chrome hexavalent ou chrome VI: Cette matière provenant des fumées de soudure d’acier galvanisé peut notamment causer l’irritation de la muqueuse nasale, l’asthme, la toux, l’essoufflement, une respiration sifflante et mener à des allergies au chrome. Cancer associé: poumons.

Comment savoir si vos employés sont à risque?

En déterminant d’abord la valeur d'exposition. Lorsqu’il est probable que la concentration d’un agent dans l’air soit dangereuse, vous devez faire appel à un professionnel. Ce dernier prélèvera des échantillons d’air et calculera la valeur d’exposition dans l’air pour une durée « X » à l’aide d’équipement spécialisé qu’il installera sur les vêtements des employés.

En vertu du Règlement sur la santé et la sécurité du travail (S-2.1, r.19.01), le professionnel de l’échantillonnage mesurera:

• Valeur d'exposition de courte durée (VECD). Cette valeur établit la concentration moyenne d’une exposition à une substance chimique. L’exposition sur une période consécutive de 15 minutes peut être comprise entre la VEMP et la VECD, à condition qu’elle n’ait pas lieu plus de 4 fois par jour. Elle doit aussi être entrecoupée de périodes d'au moins 60 minutes. Par exemple, le VECD pour la poussière de farine est 30mg/m cube, alors qu’elle est 10mg/m cube pour le VEMP.

• Valeur d'exposition moyenne ajustée (VEMA). Il s’agit d’une mesure déterminée à partir du Guide d'ajustement des valeurs d'exposition admissibles pour les horaires de travail non conventionnels.

• Valeur d'exposition moyenne pondérée (VEMP). Cette valeur exprime la concentration moyenne d'une substance chimique dans la zone respiratoire du travailleur. La valeur est pondérée sur une période de 8 heures par jour (40h/semaine). Par exemple, le VEMP pour la poussière de cuivre est 1mg/m cube.

Prêt à étouffer les maladies respiratoires professionnelles?

Heureusement, l’exposition à des substances toxiques en suspension dans l’environnement de travail peut être contrôlée. Nous discuterons d’ailleurs des solutions de protection et de dépoussiérage de la zone respiratoire dans le prochain article. Entre temps, si vous croyez que vos employés peuvent être à risque, ne tardez pas à nous appeler.

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