Plastiques et résines

Manutention et méthodes de fabrication

La manutention, le transport par convoyeur et les différentes méthodes de fabrication des résines et des plastiques engendrent des poussières. Ceci est particulièrement évident dans le cas du transport pneumatique des granules en plastique : ceux-ci sont aspirés et projetés à grande vitesse contre les parois à l’intérieur des canalisations et l’effet de frottement (ou abrasion) contre les murs, ou encore lorsque les granules entrent en collision les unes contre les autres, engendre un effritement, une usure des particules.

Par ailleurs, la coupe, l’usinage, le perçage et le sablage des matières premières et les produits finis en plastique contribuent à produire des quantités importantes de poussière, tout comme les procédés qui transforment ces matières en granules ou en boulettes.

Fuites / écoulements de la matière en poudre

Nous retrouvons le plastique et la résine sous forme de poudre lorsqu’une fine granulométrie des particules est jugée nécessaire à la fabrication des objets / pièces. Les pertes de cette matière fine en provenance des appareils et des canalisations, soit par écoulement ou autre fuite, exigent un traitement analogue, à savoir pour la manutention, la rétention et le recouvrement des matières, à celui utilisé pour maîtriser les pertes des poussières en plastique. Les matières plastiques en poudre peuvent s’écouler des silos d’entreposage, des réservoirs, des conteneurs, des convoyeurs pneumatiques ou mécaniques, des malaxeurs et lors des activités de chargement et de déchargement.

Composition des matériaux – Méthodes de fabrication

Les matières plastiques et les résines varient selon leur composition et les méthodes employées pour générer des poussières et des poudres que nous pouvons identifier comme des sources possibles. Une bonne compréhension des procédés de fabrication est l’élément clé pour bien cibler les différentes sources mises à contribution. Ces efforts visent à promouvoir le développement de nouveaux outils et de revoir les méthodes en usage afin de réduire le nombre et la taille des sources, et les nuages de poussière engendrés par ces processus.

Nuages d’aérocontaminants – Surfaces chargées de poussières

Les systèmes d’aspiration locale (SAL) doivent être adaptés aux différents procédés; c’est-à-dire aménager les puits, les hottes et les conduits de captage pour recouvrir l’aire de transformation du plastique, soit le sciage, le taillage, l’usinage, le passage des feuilles dans une calandre, etc.; maintenir la vitesse nécessaire au flux d’air pour bien aspirer l’air chargé de contaminants, sinon les appareils n’arrivent pas à évacuer l’air vicié à temps.

Par ailleurs, certains travailleurs utilisent le jet d’air comprimé pour déloger les poussières accumulées sur leurs vêtements, sur les surfaces ou sur les pièces de travail; les poussières ainsi projetées en l’air restent en suspension et ne font qu’aggraver la situation. D’autres situations aussi occasionnent des problèmes, à savoir l’empilage des produits ensachés sur des surfaces déjà chargées de poussières. Ces activités contaminent non pas seulement les vêtements des travailleurs, mais engendrent des panaches de poussières. Toutes ces situations démontrent la nécessité de mieux comprendre les procédés qui engendrent des poussières des plastiques / résines et de la manière dont elles sont dispersées dans le milieu environnant.

Risques pour la santé / sécurité

La présence de contaminants dans un atelier ou dans une usine peut mettre en péril la santé des travailleurs. Parmi les éléments à risque, nous retrouvons les résidus de composés pétrochimiques, les polymères et autres additifs comme les plastifiants, les stabilisateurs, les pigments / colorants, les ignifugeants, les agents catalyseurs, les lubrifiants et les matières de charge (habituellement une poudre d’origine minérale, parfois des particules d’origine organique ou métallique).

Quinze substances qui entrent dans la fabrication des matières plastiques sont des agents cancérigènes ou des agents mutagènes; parmi celles-ci, nous retrouvons le polychlorure de vinyle (PVC), le styrène-acrylonitrile (SAN) et l’acrylonitrile-butadiène-styrène (ABS). La respiration des contaminants aéroportés, soit à répétition ou de manière prolongée, est à court et à long terme néfaste pour la santé des travailleurs.